Tipos de alojamientos japoneses

Estos días he estado buscando alojamientos para los distintos sitios donde vamos a hacer noche a lo largo de las 4 semanas que pasaremos en Japón y, contrariamente a lo que yo pensaba, hay un abanico de opciones muy extenso y puedes llegar a alojarte por un precio bastante razonable, e incluso si eres aventurero y optas por ir de albergue, los precios pueden llegara ser incluso inferiores a los de Europa. A la hora de elegir alojamientos en Japón, no sólo hay que tener en cuenta que hay distintos precios sino que existen muchos tipos de alojamientos: Ryokanes, Albergues, Guest Houses, Hoteles, Minshukus, templos, etc.

Hoy voy a intentar explicar la diferencia de todos ellos, porque tal vez a alguien le sirva de referencia en su búsqueda.

En primer lugar hay que hablar del Ryokan (旅館, ryokan). Un Ryokan es un hostal de estilo japonés, en el cual se intenta mantener la hospitalidad, atmósfera y apariencia tradicionales japonesas por encima de las modernidades.
Hay varios tipos de Ryokan, que de más baja a más alta categoría son:

• Ryokan Standard
• Modern Ryokan Moderno
• Ryokan Tradicional
• Ryokan de Lujo

Ryokan Standard
Un Ryokan Standar ofrece lo básico de un ryokan, sin servicios extra. El edificio generalmente es sin adornos, de hecho el edificio tiene más pinta de un hostal o un hotel que un ryokan.
Dentro hay un poco de atmósfera tradicional y las habitaciones son Japanese-style pero pequeñas y sin lujos.
Es una forma barata de experimentar lo que es un ryokan.

Ryokan Moderno
Por fuera, un Ryokan Moderno parece más un pequeño hotel, y de hecho normalmente ofrece todas las comodidades modernas de un hotel. Es muy confortable y los baños y habitaciones son de estilo japonés. El aspecto tanto interior como exterior se cuidan mucho y dando una sensación constante de limpieza.

Hay atmósfera tradicional japonesa pero en realidad no son edificios con historia. Es como un hotel de estilo japonés pero con toques de cultura japonesa aquí y allí.

Se trata del más confortable para un huésped pero como experiencia cultural se queda en segundo puesto.

Ryokan Tradicional
Un Ryokan tradicional, como su propia palabra indica, es un hostal puramente japonés tanto en aspecto como en atmósfera y trato.
Los propietarios suelen sentirse orgullosos de preservar la atmósfera e historia del edificio, dándole incluso más importancia que al catering o confort de los huéspedes (lo equivalente a alojarse en un pequeño castillo en Europa, en cuanto a que la atmósfera sería única pero puede que la cama dura y seguro que no hay tele en las habitaciones)

Las habitaciones y baños son de estilo japonés y cómodas pero pueden resultar algo oscuras y con corrientes de aire. Los pasillos son algo sombríos y no hay muchas modernidades. El edificio está hecho de madera en su totalidad y suele ser muy bonito, con jardín tradicional japonés (日本庭園, nihon teien).

Ryokan de Lujo
Un ryokan de lujo tiene una larga historia, atmósfera tradicional y tanto propietarios y como el staff miman a sus huéspedes con confort y todas las comodidades modernas, asegurándose en todo momento de que todo esté a su gusto y tratándole como si de la realeza se tratase. En definitiva, la conocida hospitalidad japonesa en su estado más puro.

Las habitaciones y baños son estilo japonés y muy confortables y se ofrecen comidas "kaiseki-style". El kaiseki (懐石, kaiseki) era una comida ligera servida en la ceremonia del té japonesa pero ahora es usado como entrada en los restaurantes japoneses. El kaiseki es popularmente servido en un restaurante ryotei (料亭) y kappou (割烹).

Estos ryokanes están hechos totalmente de madera y poseen hermosos jardines de estilo japonés. Suelen ser bastante caros y normalmente se localizan en las áreas de onsens (温泉, onse) y de mayor afluencia de turistas.

Ryokan Hotel
Por fuera, un Ryokan Hotel es exactamente como un hotel a la occidental, tanto en apariencia exterior como interior, diferenciándose de los occidentales en que el Ryokan Hotel ofrece habitaciones tanto occidentales como de estilo japonés.

Además ofrece servicios adicionales como habitaciones de karaoke, bar, tiendas de regalos, pequeñas tiendas de alimentación, restaurante, etc.

Al margen del ryokan, en Japón se pueden encontrar otro tipo de alojamientos, que también pueden proporcionar una experiencia puramente japonesa:

• Minshuku
• Buddhist Temple
• Gassho-Zukuri
• Albergue
• Hoteles Cápsula
  
• Casas particulares

Minshuku
Un Minshuku generalmente es un edificio pequeño, de madera y de estilo japonés, más pequeño que un Ryokan. Mientras que el edificio y las habitaciones son limpias y cómodas, los pasillos son algo más sombríos. Un Minshuku procura ofrecer un ambiente hogareño y se suelen servir a los huéspedes tradicionales comidas japonesas. Generalmente son económicos y te garantizan la hospitalidad y familiaridad por parte de los propietarios, con un servicio personalizado.

Buddhist Temple: Shukubo
Una de las mayores experiencias que se puede tener de cultura japonesa tradicional consiste en alojarse en un Templo Budista (Shukubo). Las zonas más populares son el monte Koya-san (en la prefectura de Wakayama, a pocos km. de Osaka) y Kyoto. El alojamiento en un templo se conoce en japonés como "shukubo" y mientras el estilo y acomodaciones son básicos, el paraje suele ser precioso y el precio suele incluir cena y desayuno de una calidad excepcional. El servicio de los monjes del templo es conocido como "shojin ryori" (shōjin significa "devotion", ryōri significa cocina "cuisine") y además de ser exquisita es vegetariana.

Otro de los atractivos de este tipo de alojamientos es que en la mayoría de ellos tienes la oportunidad de unirte a los monjes en sus rituales budistas matutinos.

"Gassho-Zukuri" (traditional thatched gable roof houses)
Los "gassho-zukuri" se localizan principalmente en Shirakawago (en la prefectura de Gifu) y Gokayama (prefectura de Toyama).

Este estilo de arquitectura tradicional japonesa significa "manos que rezan", que proviene del hecho de que la forma del tejado simula dos manos puestas en la posición que se utiliza en los rezos budistas. La base del tejado está diseñada para evitar que se apile nieve en él y mantiene un poco el frío en verano. Otra característica es que en su construcción no se usan ni clavos ni estacas y suelen tener "irori" (いろり, 囲炉裏, 居炉裏), que son como una especie de chimenea abierta que se suele situar en el centro de la vivienda

Un gassho-zukuri suele ser una vivienda limpia y confortable pero primitiva y rústica y generalmente oscura, sombría y con corrientes de aire. Todos los baños son compartidos y se suelen servir comidas para los huéspedes.

Albergue Juvenil (o Hostel)
La opción económica sin duda, orientado a alentar el intercambio cultural entre jóvenes de distintos países.
Se trata de edificios sin ningún aporte histórico y cuya decoración es occidental en su mayoría, que proporcionan un lugar donde dormir sin ningún tipo de lujo.

En un albergue los huéspedes tienen opción de rentar literas en cuartos comunes o una habitación, la cual a veces tiene "aspecto oriental". Los baños son compartidos y existen zonas comunes de uso libre como cocina y salón.

En el pasado los albergues imponían un límite de edad, pero hoy en día es común que acepten personas de todas las edades. A pesar de eso, la gran mayoría tienen entre 18 y 26 años de edad.

La mayoría no tienen hora de queda, por lo que en ocasiones suele resultar complicado conciliar el sueño debido a los ruidos, provenientes de quienes llegan a la habitación a altas horas de la noche.

Hoteles Cápsula
Los hoteles cápsula surgieron a causa del altísimo precio del suelo en ciudades como Tokyo y debido a que mucha gente que trabaja en las grandes urbes vive a muchos kilómetros de ella, por lo que muchas noches perdían el tren o estaban demasiado borrachos para volver a casa (como sabéis los japoneses son muy aficionados a tomar unas copas con los compañeros al salir del trabajo pero no toleran nada bien el alcohol) y se veían obligados a pernoctar en Tokyo.

Debido a esto surgieron los denominados hoteles cápsula. El primero de ellos fue el Capsule Inn Osaka, diseñado por Kisho Kurokawa, construido en 1979 y localizado en el distrito Umeda de Osaka.

Como su nombre indica, son hoteles en las principales ciudades que disponen de cientos de habitaciones tipo nicho, dispuestas en colmena. Cada "habitación" mide unos 2x1 m. y está pensada para una sóla persona (generalmente hombres), y aunque el espacio es ciertamente reducido, las "habitaciones" cuentan con aire acondicionado, televisión y teléfono. El baño y la ducha son compartidos y algunos de ellos disponen también de sauna.

El sistema de registro en estos hoteles es el siguiente: Compras un ticket en la máquina expendedora y tienes que dejar allí el equipaje y los zapatos. No te dan ningún tipo de zapatillas. Te dan una pulsera de plástico donde se encuentra unida la llave del compartimento donde han colocado tu equipaje. También te entregan una bolsa de plástico con dos toallas limpias y, en algunos hoteles, una especie de pijama.

Esta opción sólo tiene sentido para estancias puntuales a un precio muy reducido.

Casas particulares
Por último estaría la opción de alojarse en casas particulares, de tal forma que tienes la oportunidad de compartir con ellos el día a día de la vida real japonesa.